นิวแมติกส์(Pneumatics) เดิมเป็นคำที่มาจากภาษากรีกโบราณ คือ คำว่า “Pneuma” ซึ่งมีความหมายว่า ก๊าชที่มองไม่เห็น ในปัจจุบันนี้คำว่า ระบบนิวแมติกส์จะหมายถึง ระบบที่ใช้อากาศอัดส่งไปตามท่อทาง เพื่อเป็นตัวกลางในการส่งถ่ายกำลังของไหลให้เป็นพลังงานกล เช่น การทำให้กระบอกสูบลม หรือมอเตอร์ลมทำงาน ตัวอย่างของการประยุกต์นำไปใช้งาน ได้แก่ งานบรรจุหีบห่อสินค้า งานขนถ่ายลำเลียงวัสดุ เครื่องมือกลที่ใช้พลังงานลมชับเคลื่อน การจับยึดเพื่อเจาะชิ้นงาน การประทับตราลงบนตัวชิ้นงาน เป็นต้น
การนำอากาศอัดมาประยุกต์ใช้งานนั้นมีวัตถุประสงค์หลักก็คือ เพื่อก่อให้เกิดการทำงานอย่างอัตโนมัติ และก่อให้เกิดการประหยัดแรงงาน ทั้งนี้เนื่องจากระบบนิวแมติกส์มีข้อดีหลายประการเมื่อเปรียบเทียบกับอุปกรณ์ในระบบไฮดรอลิก อุปกรณ์ที่ทำงานด้วยระบบกลไกหรือระบบไฟฟ้า ได้แก่ มีโครงสร้างอุปกรณ์ที่ไม่ยุ่งยากซับซ้อน ค่าใช้จ่ายในการลงทุนต่ำ มีความสะดวกในการบำรุงรักษา ตัวอย่างหนึ่งที่สามารถแสดงให้เห็นถึงความสะดวกในการนำเอาระบบนิวแมติกส์ไปใช้ประโยชน์ในโรงงานอุตสาหกรรม ได้แก่ กลไกในการจับยึดของเครื่องประกอบชิ้นส่วนในโรงงานอุตสาหกรรม ซึ่งสามารถที่จะนำเอาพลังงานจากอากาศอัดมาประยุกต์ใช้งานได้อย่างสะดวก โดยการติดตั้งกระบอกสูบนิวแมติกส์เพื่อทำหน้าที่จับยึดชิ้นส่วนที่ต้องการ ทั้งนี้เนื่องมาจากโดยทั่วไปภายในโรงงานอุตสาหกรรมมักจะมีการนำอากาศอัดมาใช้กับงานประเภทอื่นอยู่แล้วส่งผลทำให้ไม่ต้องทำการจัดหาชุดอุปกรณ์ต้นกำลังมาติดตั้งเพิ่มเติม
ข้อดี
1.ระบบนิวแมติกที่ใช้งานทั่วไปไม่มีการระเบิด หรือลุกไหม้เป็นเปลวไฟ จึงประหยัดค่าใช้จ่ายเกี่ยวกับการป้องกันความปลอดภัย
2.ความเร็วของเครื่องมือที่ใช้ระบบนิวแมติกให้ความเร็วในการทำงานสูง 1-2 m/s แต่ถ้าหากต้องการ ความเร็วสูงขึ้นมากกว่านี้ จะต้องใช้ลูกสูบชนิดพิเศษ ซึ่งมีความเร็วถึง 10 m/s
3.ระบบนิวแมติกเมื่อใช้งานแล้วสามารถระบายทิ้งปล่อยสู่บรรยากาศได้เลยโดยไม่ต้องเดินท่อทางนำกลับมาใช้อีก ทำให้ประหยัดค่าใช้จ่าย
4.ระบบนิวแมติกสามารถนำลมที่อัดตัวแล้วไว้ในถัง และนำไปใช้งานได้เลย
5.อุปกรณ์ใช้งานในระบบนิวแมติกมีความปลอดภัยถ้าใช้งานเกินกำลัง
6.ระบบนิวแมติกสามารถปรับความเร็วในการทำงานได้โดยใช้อุปกรณ์ควบคุมความเร็ว และสามารถทำให้รอบในการทำงานสูงถึง 8000 รอบต่อนาที
7.สามารถปรับความดันลมอัดให้มีค่ามากน้อยได้ตามต้องการโดยใช้อุปกรณ์ควบคุมความดัน
8.ความสะอาดของระบบนิวแมติกดีมาก เพราะมีชุดปรับคุณภาพลมก่อนนำไปใช้งาน
9.ระยะชักของก้านสูบสามารถปรับแต่งระยะชักให้สั้น หรือยาวได้ตามความต้องการ
10.สามารถทำงานได้ที่ระดับความแตกต่างของอุณหภูมิสูง
ข้อเสีย
1.ในโรงงานอุตสาหกรรมบางครั้งมีการเพิ่มอุปกรณ์นิวแมติกเข้ามาในวงจรโดยไม่คำนึงถึงความสามารถของเครื่องอัดลม ซึ่งอาจจะทำให้เครื่องจักรทำงานคลาดเคลื่อนได้ และในบางครั้งถ้าลูกสูบอยู่ห่างจากอุปกรณ์ควบคุมเกินกว่า 5 เมตร จะทำให้เกิดปัญหาในการทำงานของลูกสูบ
2.ลมที่ได้มาจากการอัดตัวในระบบนิวแมติกจะมีความชื้นปนอยู่ และเมื่อความดันลดลงจะทำให้เกิดหยดน้ำขึ้นได้
3.การทำงานของระบบนิวแมติกมักจะมีเสียงดัง เพราะจะต้องมีการระบายลมทิ้งเนื่องจากลมที่ปล่อยทิ้งออกสู่บรรยากาศจึงจำเป็นจะต้องมีท่อเก็บเสียง
4.ความดันของลมอัดในระบบนิวแมติกจะเปลี่ยนแปลงไปตามอุณหภูมิ ถ้าอุณหภูมิสูง ความดันก็จะสูงและถ้าอุณหภูมิต่ำความดันก็จะต่ำลงด้วย
5.ถ้าต้องการแรงในการใช้งานมาก เส้นผ่านศูนย์กลางของลูกสูบจะต้องมีเส้นผ่าศูนย์กลางโตขึ้นเพื่อที่จะให้ได้แรงตามต้องการ ซึ่งลูกสูบในระบบนิวแมติกจะมีขีดจำกัดอยู่
